曹操，字孟德，小名阿瞒，谯（今安徽亳县）人，生于公元155年，卒于220年。他是三国时期的政治家、军事家、诗人。东汉末年，他在镇压黄巾起义中，逐步扩充军事力量。公元192年，占据究州，分化、诱降青州黄巾军的一部分，编为“青州兵”。公元196年，曹操在战乱中把汉献帝迎接到许昌，他受封为大将军及丞相，执掌东汉军政大权。他以天子的名义，发号施令，致力于统一战争。先后讨伐了董卓，消灭了吕布、袁术、袁绍、刘表等豪强割据势力，基本上统一了北方广大地区，政权逐渐巩固。与曹操抗衡的孙权和刘备两大敌对势力，不断抨击曹操，说他想篡夺帝位。于是，曹操写了《让县自明本志令》篇令文。
在这篇令文中，他述说了自己主要的政治、军事经历，表明了本意，决定将所受封的四县退还三县，以此反击政敌的攻击。他表明，自己最初并无很大的志向，后来由于军阀混战、豪强割据、天下混乱，才不得不担负起统一全国、结束割据势力称帝称王局面的重任，他并无称帝野心。虽然有人建议他废汉称帝，但是他并没有这样做。文中有一处表白自己说：“如果国家没有我，不知道会有多少人自称为帝，多少人自称为王。"
曹操《让县自明本志令》中有一处写道：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王？”成语“称王称霸”即由此演化而来。比喻专横跋扈，凭借权势，压制他人，或狂妄地以首领自居。王：古代的帝王；霸：古代诸侯联盟的首领。