地理教科书上的中国五大淡水湖分别是：鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖、巢湖。其中，位于江西省北部的鄱阳湖是我国最大淡水湖，面积一般标注3150Km²，位于江苏省西部的洪泽湖是我国第四大淡水湖，面积一般标注2069Km²。
事实上，位于内蒙古的呼伦贝尔大草原的呼伦湖才是中国第四大淡水湖。
呼伦湖位于内蒙古呼盟境内黑龙江上游额尔古纳河流域湖泊，湖长93公里，最大宽度41公里，平均宽32公里，面积2315平方公里，蓄水量138.5亿立方米，是内蒙古第一大湖。湖泊面积要比洪泽湖（2069Km²）多出近300平方公里，只能比太湖略微小一点，妥妥的我国第四大淡水湖。
但是，之前的教科书和资料中，比呼伦湖小的洪泽湖、巢湖却取代了呼伦湖成为中国四、五大淡水湖。原因在于，按照分类标准，湖水含盐度小于1g/L的称淡水湖，在1g/L到35g/L的称咸水湖。呼伦湖虽然是外流湖，但是地处半干旱地区，降水少，蒸发量大，从1974年开始，其含盐量就超过了咸水湖的标准，成为一个咸水湖。近年来，随着生态保护措施的加大，其含盐度有所下降，目前已恢复成淡水湖。
呼伦贝尔草原风光
呼伦湖还有一个姊妹湖-贝尔湖，全国闻名的呼伦贝尔大草原、内蒙古呼伦贝尔市均得名于此两湖。呼伦湖和贝尔湖大草原孕育了世界四大草原之一呼伦贝尔大草原，自然风光独特，拥有优良的草场资源，是我国重要的放牧区。得天独厚的自然条件也让其成为中国北方游牧民族的摇篮。东胡、匈奴、鲜卑、室韦、回纥、突厥、契丹、女真、蒙古等民族曾繁衍生息于此，被史学界誉为“中国北方游牧民族摇篮”。