在中国历史上，宋朝是一个重要的朝代。有人说它经济文化发达，繁华似锦；有人说它积弱积贫，饱受外族欺凌。
其实，这两种说法都对。在宋朝三百多年历史中，分为北宋和南宋两个阶段，既有经济文化繁荣之辉煌，也有屡遭外族欺压之屈辱。
宋朝是在五代十国基础上建立的。五代十国是一个国家分裂、军阀割据、战火纷飞、混乱不堪的时代。这个时期，礼乐崩坏，道德沦丧，人们崇尚武力，武将主宰天下，谁掌握了兵权，谁就有能力篡位做皇帝。皇帝像走马灯似地轮换，改朝换代屡见不鲜，最短的朝代只有三年。
公元960年，后周将领赵匡胤掌握了禁军兵权，发动陈桥兵变，黄袍加身，篡周建立了宋朝。后周是当时最强的政权，给宋朝留下了丰厚的家底。后周皇帝柴荣经过多年奋战，基本统一了北方，只因他死的时候，继位的儿子只有七岁，所以被赵匡胤轻松夺去了江山。
赵匡胤心怀大志，雄才伟略，他采取“先南后北、先易后难”的策略，经过十几年南征北战，消灭了各个割据政权，统一了全国大部分地区，基本结束了五代十国的混乱状态。这是赵匡胤为社会发展做出的杰出贡献。
赵匡胤对五代时期武将篡权深有体会，为了不让宋朝重蹈覆辙，他杯酒释兵权，限制武将权力，提高文人地位，开始实行崇文抑武政策。此举使赵匡胤功过参半。一方面，限制了武将权力，巩固了皇权，使篡位现象不再发生，并且彻底解决了长期存在的武将拥兵自重、地方割据问题；另一方面，埋下了宋朝军队战斗力差、常受外族欺辱的根源。
赵匡胤当了十六年皇帝，五十岁驾崩，死后庙号太祖。赵匡胤的弟弟赵光义继承了皇位，被称为宋太宗。
宋太宗继承了哥哥宋太祖的遗志，征服和消灭了最后几个割据政权，完成了国家统一大业。宋太宗继续实行崇文抑武的基本国策，并且在体制上进行规范，健全了相关制度。经过赵匡胤、赵光义兄弟二人的共同努力，形成了具有崇文抑武特色的“祖宗之法”。
宋太宗实行崇文政策，大幅度提高文人地位，地方官员和朝廷的重要职务，都由文人担任，甚至主管军事的枢密院，也是文人掌权。扩大科举考试，全社会形成了读书热，社会风气良好。宋朝三百多年间，很少有暴力、杀戮等丑恶现象，而是比较文明、理性、和睦；宋朝皇帝大多数比较温和，具有文人气质。这是许多人对宋朝印象较佳、津津乐道的重要原因。
宋太宗实行抑武政策，大幅度降低武将地位，采取调兵权与掌兵权相分离、军官与士兵相分离等一系列措施，极大地限制了武将的权力。宋朝三百多年间，没有发生过武将篡位事件。然而，这样的体制和制度，也造成军队管理令出多门、将军权力和名威有限、官兵互不熟悉等弊端，致使战斗力很弱。
宋太宗还不遗余力地巩固皇权，形成了权力分散、相互制约的体制和制度。这样，固然没有人再挑战皇权，可是，也造成了官僚机构庞大、冗官繁多、各部门互相扯皮、行政效率不高等问题。
宋太宗统一全国以后，两次出兵攻打辽国，由于军队战斗力不强，均遭失败，从此由战略进攻改为战略防御。辽国进行军事报复，经常出兵进犯，两国战事不断。
宋太宗在位二十一年，五十九岁病逝。他的儿子赵恒继位，是为宋真宗。
宋真宗是个很有作为的皇帝，他与辽国签订澶渊之盟，结束了两国战争状态，保持了近百年的和平。宋真宗利用和平机遇，励精图治，发展经济，开创了咸平之治，是宋朝建立以后第一个治世。宋朝摆脱了战争困扰，走上了经济文化繁荣之路。
宋真宗在位二十五年，五十五岁病逝。他的儿子赵祯继位，是为宋仁宗。
宋仁宗更有作为，他继承父亲的事业，精心治理国家，把经济文化繁荣推向宋朝的顶峰，史称“仁宗盛治”。宋真宗、宋仁宗父子统治六十多年间，是宋朝最好的时期。这一时期，政治清明，天下太平，很少发生战争，经济繁荣超过盛唐。范仲淹、欧阳修、苏东坡、包拯等名人，都生活在这一时期。
然而，随着经济社会发展，土地兼并、贫富悬殊、官僚队伍腐败等问题也逐渐暴露出来，赵匡胤、赵光义的祖宗之法越来越不适应社会需要，变法的呼声开始出现。宋仁宗重用范仲淹，推行庆历新政，试图革新变法，但遇到强大阻力，不得不半途而废。
宋仁宗在位四十二年，享年五十四岁，是宋朝在位时间最长的皇帝。宋仁宗没有儿子，养子赵曙继承了皇位，是为宋英宗。宋英宗身体虚弱，只当了四年皇帝就死了，年仅三十五岁。他的儿子赵顼继位，是为宋神宗。
宋神宗登基时二十岁，年轻气盛，立志改革，他重用王安石，推行变法。王安石变法是宋朝的重大事件，也是中国历史上的重大事件。王安石以大无畏精神，向祖宗之法发起挑战，取得一些成果，也带来一些问题。以司马光为首的保守派，力主祖宗之法不可变，坚决反对变法。此后，新旧两党争斗激烈，变法时常反复，朝廷出现混乱。
宋神宗在位十九年，三十八岁病逝。他九岁的儿子赵煦继位，是为宋哲宗。宋哲宗年幼，由祖母高太皇太后临朝听政。高太皇太后支持司马光，将王安石变法废除。宋哲宗亲政以后，又翻了过来，恢复了新法。朝廷在变法 问题上来回折腾，反复无常，不仅没有达到变法目的，反而导致混乱，宋朝开始衰落。
宋哲宗在位十五年，实际执政七年，二十五岁病逝。宋哲宗没有儿子，他的弟弟赵佶继承了皇位，是为宋徽宗。
宋徽宗在艺术上造诣很深，但不会治国理政，又喜欢奢华淫乐，属于才高德寡之人，偏偏当皇帝时间还挺长，在位二十六年，北宋就亡在他的手里。
宋徽宗重用奸臣蔡京等人主理朝政，被称为六贼当政，造成朝廷腐败，政局混乱，社会动荡，相继爆发了宋江、方腊起义。
宋徽宗的致命失误，是联合金国，灭掉了辽国，结果引狼入室，造成金兵大举南下，包围了京都开封。宋军抵挡不住金国铁骑，宋徽宗手足无措，匆忙将皇位让给儿子宋钦宗。
公元1127年，金国攻陷开封，把徽钦二帝掳到北方，北宋灭亡，史称靖康之难，也叫靖康之耻。宋徽宗、宋钦宗都死在了异国他乡，死后尸骨才被送还南方。
北宋历经九帝，存在一百六十七年，灭亡于金国之手。
在靖康之难中，宋徽宗的第九子赵构幸免于难，逃到南方，登基称帝，是为宋高宗，史称南宋。此时，北方已被金国占领，南宋只有半壁江山，建都临安，就是现在的杭州。
南宋势力弱小，自建立以来，大臣们就分成主战、主和两派，长期进行争斗。宋高宗起初支持主战派，重用岳飞、韩世忠等人，多次与金国发生战争，企图收复失地，恢复中原。后来，宋高宗见难以收复失地，又担心武将拥兵自重，威胁皇位，于是剥夺武将兵权，害死岳飞，让秦桧与金国签订丧权辱国的绍兴和议，双方息兵罢战。
宋高宗当皇帝三十五年以后，感到身心疲惫，把皇位让给养子赵眘，自己当了太上皇。宋高宗活到八十一岁，是宋朝最长寿的皇帝，也是历史上少有的长寿帝王。
赵眘被称为宋孝宗，是南宋最有作为的皇帝。他刚一即位，就平反了岳飞冤案，重用主战派，举行隆兴北伐，立志收复中原。由于宋军将领不合、实力太差等原因，北伐没有达到目的。宋孝宗便与金国签订隆兴和议，两国维持了四十年和平。宋孝宗利用难得的和平机会，开创了乾淳之治，使南宋呈现出经济文化繁荣景象。
宋孝宗做皇帝二十七年以后，也不想当了，将皇位让给儿子赵惇，自己当了太上皇，活到六十八岁，也算高寿了。
赵惇被称为宋光宗，继位时已经四十三岁了。他起初雄心勃勃，大有革故鼎新之意，但是很不幸，宋光宗不久得了精神病，不能正常理政。后来病情愈发严重，大臣们只好拥立他的儿子赵扩为帝。宋光宗在位五年，五十四岁病逝。
赵扩被称为宋宁宗。宋宁宗性情温和，对大臣彬彬有礼，可在政治上十分懦弱和平庸。他在位期间，先由韩侂胄主持朝政，后由史弥远专权，权臣之间争权夺利，斗争激烈，南宋朝廷一片混乱。
宋宁宗在位三十年，五十七岁驾崩。宋宁宗没有儿子，权臣史弥远从民间找了个血缘关系很远的宗室继承了皇位，是为宋理宗。
宋理宗称帝后前九年，完全受制于宰相史弥远。史弥远死后，他开始亲政，清除史党，澄清吏治，整顿朝政，朝廷出现了新气象。
在此期间，北方草原的蒙古势力崛起，派来使者，要求结盟灭金。宋理宗很高兴，确定了联蒙灭金政策。宋蒙联合出兵，于公元1234年灭掉了金国。南宋终于洗刷了靖康之难的耻辱，而且得到江淮、荆襄等大片土地。
不料，前门驱狼，后门进虎。蒙军占领原来金国地盘以后，不肯罢休，继续向南进兵，意图灭掉南宋，统一天下。南宋军民奋起反抗，双方开展了长达四十六年的战争。
从公元1235年开始，蒙古调集数十万大军，两次发动对南宋的大规模战争。南宋军民顽强抵抗，出现了钓鱼城之战等许多英雄壮举，蒙军两次入侵均被击退，蒙古大汗蒙哥也死于战场。蒙军两战皆败，暂时停止了对南宋的进攻。
公元1264年，宋理宗病逝，享年六十岁。他在位四十一年，仅次于宋仁宗。宋理宗联蒙灭掉金国，又击退蒙军进攻，苦苦支撑着南宋半壁江山，还是有所作为的。宋理宗也没有儿子，由侄子赵禥继位，是为宋度宗。
宋度宗是宋理宗家族中唯一的男孩，所以由他继位。可惜，宋度宗智商不高，不会处理朝政，大权落在宰相贾似道手里。贾似道是历史上有名的蟋蟀宰相，是个大奸臣，他排斥忠良，任用小人，吃喝玩乐，专权误国。南宋本来就处于风雨飘摇之中，如今皇帝软弱，奸臣当道，灭亡就不可避免了。
公元1271年，蒙古大汗忽必烈将国号改为“大元”，元朝正式建立，忽必烈成为元朝第一任皇帝。忽必烈是成吉思汗的孙子，是个雄才大略的人物，他第三次发动对南宋的大规模战争，决心一统天下。
面对强敌入侵，主持朝政的宰相贾似道照常奢华淫逸，皇帝更是不关心战事。南宋军民虽然浴血奋战，襄阳保卫战打了六年之久，终因朝廷腐败、宋军战斗力不强，襄阳落入元军之手。
元军攻占襄阳，打开了南宋的西大门，然后突破长江防线，长驱直入，势如破竹，攻城掠地，直扑杭州。
在南宋即将灭亡的时候，在位十年的宋度宗病逝，时年三十五岁。宋度宗生了七个儿子，前四个全夭折了，只剩下三个不满十岁的幼子。这三个幼子先后继位，被称为“宋末三幼帝”。
公元1276年，元军攻破南宋都城杭州，谢太皇太后携七岁小皇帝赵显投降，南宋朝廷垮台了。
南宋忠臣文天祥、张世杰、陆秀夫，被誉为“宋末三杰”，他们不屈不挠，又先后拥立年幼的皇子赵昰、赵昺为帝，在东南沿海一带继续抗击元军。不久，文天祥兵败被俘，宁死不降，英勇就义。
公元1279年，南宋残余势力在崖山海战中损失殆尽，张世杰和十余万军民投海殉国。陆秀夫背负八岁的小皇帝赵昺，壮烈蹈海而死，南宋彻底灭亡。南宋历经九帝，享国一百五十二年。北宋和南宋相加，共三百一十九年。
从宋朝兴衰历程来看，宋朝有一个重要特点，就是始终贯穿着崇文抑武政策。人们崇尚文化和道德，社会风气良好，很少出现暴力和杀戮，更是不杀文人，也没有发生篡权夺位之事，社会呈现平和、理性和文明。如果在和平年代，这应该是比较理想的社会。
然而，宋朝提防和压制武将，没有建设一支强大的军队，当遇到外敌入侵时，就难以抵御了。宋朝是历史上极少没有亡于内乱的王朝，却两次亡于外族之手。这个教训十分深刻！
其实，宋太祖、宋太宗实行崇文抑武政策，是针对五代时期崇尚武力、武将极易篡权而制定的，在当时很有必要、十分正确，而且发挥了重大作用。问题的关键是，随着时代发展，当初再好的政策也要随之改进和革新，如果死抱祖宗之法不放，必然会束缚手脚，最后走向灭亡。
可见，只有不断改革创新，才能充满生机和活力，永远立于不败之地。