公元前453年，晋国四卿之一的赵襄子联合其中两卿（韩康子、魏桓子）放晋水倒灌智寨，灭了智氏（就是上一篇文章中的荀瑶），三分智地，完成了三家分晋。
三家分晋赵氏获利最多，魏氏处境非常尴尬，西边是一河之隔的秦国，北边是强大的赵氏，东边是新兴的韩氏，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑国拉锯争夺的陕地（今河南三门峡渑池、陕县和灵宝地区），魏氏被紧紧地裹在晋西南一隅，地处中央，易攻难守，也被称之为四战之地。
晋幽公九年（前425年），魏斯（魏桓子之孙，魏武侯之父，公元前445年继承祖父的家业），继任为晋国正卿（又称魏文侯）。面对如此忧患局面，魏文侯选择了势力相对减弱的中山国，但魏斯不知道的是，在三家分晋的时候中山国已经迅速完成了国内各大势力的统一，国力也不容小觑。不出意外的魏斯因其轻敌冒进遭到重创，这个时候魏斯才意识到自己的愚蠢行为，欲自刎谢罪，被部将翟璜拿剑胁迫，才得以安全撤离。
此次战败也让魏斯彻底清醒，返回驻地之后魏斯自罚杖责，被打的皮开肉绽，国内部下纷纷说此次战败罪在翟璜，翟璜则说兵败中山国责不在魏斯指挥不当也不在兵将不够奋勇，而是文臣一味谄媚迎合魏斯，在对对方势力不清楚的情况下攻打中山国，政治一片混乱，才导致今日之败。此言一出立刻引起公愤，大家纷纷建议处死翟璜，在战场上翟璜用剑胁迫魏斯逃离战场，本身就是以下犯上，死罪！
魏斯之所以能成为魏文侯称霸一方，一定是有不同于常人之处，他接受了翟璜的批评，释放翟璜并委以重任。并在国内广开言路，发现人才，任人唯贤，励精图治，休养生息，与民休息，国力得以迅速恢复。
用李悝、翟璜为相，改革弊政；用乐羊、吴起等为将，终攻掠中山国、秦国、楚国；并重用李克（五法观人）、西门豹（西门豹治邺）等人；以李悝教授法经，依法治国，魏国呈现出蒸蒸日上的旺盛生机。
这里不得不重点说一下李悝，李悝（前455年-前395年），濮阳人，战国时期魏国政治家，法家重要代表人物。 在李悝任魏文侯相时，主持变法，也是“依法治国”的早期重要代表人物。汇集了当时各国法律编成的《法经》，也是中国古代第一部比较完整的法典，其“重农”与“法治”结合的思想对商鞅、韩非影响极大。也是重农主义的开创者，他主张废止世袭贵族特权，提出“食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当”的名言。实际上也是王子犯法与庶民同罪的最早期提出者（也有说最早提出的是韩非子，实际上韩非子也是在李悝的基础上的延伸）。
李悝的才能得以展现，变法得以实施，也是因他遇见了贤明的魏斯，也开创了百年的魏国霸业。
一个身处众多豪强围剿的四战之地，依然可以通过变法励精图治，最终完成霸业，历史长河中从不缺少励志逆袭的故事，而这些脍炙人口的人和物，又给了我们什么启示呢？